Les résidences d'écriture, en tant que structures spécifiques, apparaissent en France à la fin des années 80. Ce livre est le premier document rassemblant les témoignages et les réflexions sur les rôles et les enjeux présents et à venir de ces lieux. Ces rencontres ont réuni des écrivains, des responsables politiques ou culturels, et des chercheurs en sociologie de la culture.