Descendant d'immigrés italiens et portugais, ayant grandi et fait ses études en Seine-Saint-Denis, l'auteur décrit les transformations de ce département sur trois décennies. Il déplore la ghettoïsation progressive de communes devenues de véritables contre-sociétés, alerte sur les périls qui menacent le modèle républicain universaliste et invite à entendre le désarroi des habitants des banlieues.