Comment lire le politique à travers le culte rendu aux grands morts,

héros ou martyrs ? À l'âge romantique, de la Restauration des Bourbons

au retour des cendres de Napoléon (1814-1840), au moment où la dignité

des morts est réaffirmée, où les larmes sensibles sont valorisées, Paris

résonne de ces deuils dynastiques, étatiques, contestataires, voire insurrectionnels

qui disent les fractures et les efforts de réconciliation d'une société

avec elle-même.

Une génération après la Révolution, en plein apprentissage de la vie parlementaire,

les affrontements politiques s'expriment par des panthéons

rivaux, des mémoires contradictoires et des rites concurrents. Le deuil des

victimes de la Révolution vise à exorciser le régicide dans une improbable

expiation nationale. Les funérailles dynastiques des Bourbons (duc de

Berry, Louis XVIII) célèbrent le seul sang royal, quand le régime de

Louis-Philippe «bricole» un deuil national réconciliateur - celui de

Napoléon ou des insurgés de 1830 -, au risque de voir se retourner cette

mémoire contre lui-même. Dans le même temps, des funérailles d'opposition

permettent à des exclus de la politique de pénétrer par effraction

dans le cours de l'histoire. Des foules en deuil traversent la capitale et

inventent l'«enterrement-manif» autour de la dépouille du général Foy,

de Benjamin Constant, du général Lamarque ou de La Fayette. L'impossible

deuil des vaincus, de Napoléon aux insurgés tombés sur les barricades,

parvient aussi à percer dans l'espace public populaire.

La France des larmes , à travers ces deuils concurrents, propose un «étonnant

voyage» (Alain Corbin), une immersion complète dans des gestes,

des mots, des émotions qui suggèrent une autre manière d'écrire l'histoire

politique.