Loïk Gwilhern est condamné au bagne pour un crime qu'il n'a pas commis. Il se retrouve sur une station orbitale qui gravite autour d'une planète nouvellement découverte, Syringa. Les travaux forcés consistent à recueillir des sangsues, ce qui est dangereux puisqu'elles peuvent forer un chemin dans la peau de leurs hôtes. Roman inspiré de l'affaire Seznec.