La fin de la République voit Rome conquérir

de vastes territoires en Occident (Gaule) et en Orient (Asie Mineure,

Syrie, Judée, Égypte). Ces conquêtes suivent

les initiatives de généraux ambitieux

et concurrents : César, Pompée, Lucullus,

Crassus. Mais elles ne furent possibles

que grâce aux légionnaires, les principaux

acteurs de ces entreprises. Ce livre

ne se veut pas qu'un récit de batailles,

ou un catalogue des armes romaines au

I^er siècle av. J.-C., il veut saisir, autant qu'il

est possible, le quotidien de ces soldats,

et montrer pourquoi la légion manipulaire

a pu supplanter les autres armées de

l'Antiquité.

Voici le discours que Salluste

( Guerre de Jugurtha , 85) prête à

Marius, peu après son entrée au

consulat, en 107 av. J.-C. :

« Je ne peux pas, pour vous donner

confiance, étaler sous vos yeux

les bustes de mes ancêtres, leurs

triomphes et leurs consulats. Je

puis du moins, s'il le faut, vous montrer

mes lances, mon étendard, mes

colliers, mes phalères, surtout mes

blessures reçues par-devant. »