Abbé de Chancelade en Périgord et évêque de Cahors, Alain de Solminihac

(1593-1659) est une figure marquante du mouvement de réforme pastorale de

l'époque baroque.

Formé à Paris, il entreprend en 1623 le relèvement spirituel et matériel

de son abbaye de Chancelade qui devient, en moins d'une décennie, un

centre à partir duquel la réforme canoniale s'étend à la Saintonge, au

Limousin et à l'Angoumois. Cette extension se heurte à la volonté du cardinal

de La Rochefoucauld et de Charles Faure qui transforment la congrégation

de Sainte-Geneviève en une congrégation de France destinée à regrouper

dans une organisation centralisée toutes les branches de l'ordre canonial.

Au terme d'un long conflit, dont les étapes sont ici reconstituées, la réforme

de Chancelade n'échappe à l'absorption qu'au prix de l'abandon de son

expansion.

La carrière de l'abbé de Chancelade connaît un tournant majeur avec sa

nomination à l'évêché de Cahors en 1636. Religieux devenu évêque, il transpose

son idéal de perfection chrétienne dans l'état épiscopal et entreprend la

réforme de son diocèse selon le modèle tridentin et l'exemple de Charles

Borromée : reconstitution du patrimoine épiscopal, statuts synodaux, mise en

place de vicaires forains, visites pastorales, missions prêchées par les chanoines

réguliers qu'il a amenés avec lui de Chancelade, fondation d'un séminaire

confié aux prêtres de la Mission. Cette ferme action réformatrice s'est durablement

heurtée à une opposition cléricale organisée.

Son rôle déborde largement son abbaye et son diocèse. Comte de Cahors

et baron de Quercy, Solminihac appuie de son autorité temporelle le pouvoir

royal durant la Fronde. Influent dans l'Église de France, étroitement lié à

Vincent de Paul, membre de la Compagnie du Saint-Sacrement, il joue un rôle

important dans les affaires du temps, qu'il s'agisse de défendre les prérogatives

du Saint-Siège, de condamner l' Augustinus ou d'obtenir la nomination

d'évêques conformes à son idéal tridentin.