Emmanuel Désveaux entend reconstituer l'itinéraire qui l'a porté

progressivement vers la conviction que seul un culturalisme élargi - un

mégaculturalisme - offre aujourd'hui une perspective de renouveau

théorique pour l'anthropologie. La démarche peut, certes, s'avérer

douloureuse car elle incite à se déprendre des spectres qui hantent

la discipline, tels son fonctionnalisme latent ou sa propension à

l'universalisme.

S'appuyant sur les grands noms passés et cherchant le dialogue avec

ses contemporains, l'auteur se confronte aux deux courants émergents

de l'anthropologie, à savoir l'école historiciste, qui réduit la diversité

culturelle au nom d'une histoire absolue, et le cognitivisme qui risque de

réveiller les fantômes du naturalisme.

À travers le prisme des Indiens d'Amérique du Nord, s'opère ici un

glissement d'une épistémologie de la discipline à une réactualisation

de ses grandes thématiques que sont la parenté, le totémisme, le

chamanisme, l'art, le passage à l'écriture ou l'histoire. Or, très souvent,

les analyses développées se trouvent souvent en porte-à-faux par rapport

à la doxa ; l'idée que la société, comme collectif, aurait toujours primé

sur l'individualité chez les peuples anciennement dits «primitifs»,

ou encore celle du caractère universel de l'échange matrimonial sont

réfutées dans cet ouvrage. Existerait-il une spécificité amérindienne qui

aurait échappé aux anthropologues ?