A partir des années 1830, les autorités coloniales anglaises dénoncent les agissements d'un groupe dénommé "Thugs" qui sèmerait la terreur sur les routes de l'Inde en étranglant les voyageurs dans une sorte de rituel sacrificiel, sous l'emprise de la déesse Kali. C'est le point de départ d'une répression sanglante et la naissance de tout un imaginaire de l'horreur.