En 1950, Marie, une jeune institutrice, s'installe en Algérie où elle épouse Denis Mauduit qui exploite un grand domaine familial de 7.000 hectares. Mais très vite, Louis et Lucienne, ses odieux beaux-parents lui rendent la vie difficile. Marie tombe amoureuse d'un jeune médecin. Déchirée entre son mari et son amant, elle se met à penser que seule la mort la libérerait.