Lorsqu'en 1866 les vénérables membres de la Société linguistique de Paris décidèrent

d'exclure de leurs débats la problématique de l'origine du langage, nul n'aurait pu prévoir

que cette question allait susciter tant de passions plus d'un siècle plus tard.

Aujourd'hui, les linguistes mais aussi les anthropologues, les psychologues, les archéologues,

les neurologues et les généticiens croisent leurs regards et parfois leurs fers, éclairant

d'un jour nouveau cette interrogation ancienne. D'où vient le langage, cette faculté qui

fait l'homme et nous distingue du règne animal ? Quels sont les mécanismes qui la sous-tendent

et quelle est sa finalité ? Quel fut, parmi les premiers hommes, celui qui énonça le

premier mot ? Par quel miracle la parole vient-elle à nos enfants ?

Au-delà de la problématique du langage, c'est celle des langues d'aujourd'hui qui est

abordée. Comment en est-on arrivé aux 6 000 langues actuellement parlées à travers le

monde ? Pourquoi près de la moitié d'entre elles sont-elles en voie d'extinction ? Quel processus

complexe a donné naissance aux créoles, les langues naturelles dont l'émergence est

la plus récente ?

À la lumière des dernières découvertes et des derniers travaux, cet ouvrage tente à son

tour de répondre à ces différentes préoccupations. À travers les tentatives de reconstruction

d'un protolangage, la quête lancinante de notre langue mère ou celle, utopique, de la langue

parfaite, il poursuit une exploration débutée avec la publication des Origines de l'humanité.

Celle de l'homme, de son mystère, de son essence.