Une mise en perspective historique de l'apparition de la Salette qui montre pourquoi le récit de deux enfants a permis un développement spontané aboutissant rapidement à un pélerinage populaire. Après un état des lieux de l'année 1846 qui fait le point sur les problèmes de la fin du règne de Louis-Philippe, retrace la chronologie de l'enquête ordonnée par l'évêque sur l'apparition.