L'auteur retrace la vie de Werner H., jeune Bavarois, étudiant médiocre mais sans histoire qui, en 1931, se laisse séduire par ceux qui prétendent vouloir sauver l'Allemagne, les nazis. Il examine l'effet du fanatisme sur les individus et sur la société à travers la figure de ce jeune homme qui devient une marionnette meurtrière de l'idéologie nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.