En 1978, l'auteur fait le grand saut de sa vie : partir en Afrique du Sud à l'époque

de l'apartheid, financé par une bourse de recherche post-doctorale destinée à y

conduire un programme d'études sur le comportement social des primates. Attaché

de recherche à l'université de Pretoria pour accomplir ce travail, il tente de

comprendre le fonctionnement de pensée des intellectuels afrikaaners, et vit en

même temps dans le milieu étudiant de la capitale, tout en essayant de fréquenter

quelques Africains lors de rares occasions. Parallèlement, l'auteur entre dans le

milieu des diplomates de l'ambassade de France avec qui il se lie d'amitié et qu'il

fréquente assidûment. Tout en décrivant ses recherches sur les babouins en milieu

naturel, il nous fait pénétrer dans l'Afrique du Sud de l'apartheid, chez les

Afrikaaners qui l'accueillent et l'intègrent, et auprès desquels il noue ses principales

relations sociales. Il partage avec une certaine jeunesse afrikaaner les valeurs et le

mode de vie de sa génération, notamment au cours de voyages dans les différentes

régions de ce pays magnifique et intriguant. Descriptions et analyses des relations

sociales dans lesquelles il est intégré tissent la trame de l'ouvrage qui est à la fois

une autobiographie et une écriture du regard éloigné, donnant à l'ensemble le profil

d'un "voyage philosophique" et initiatique.