À la suite du voeu des échevins de 1643, exaucé par la disparition

définitive de la peste, le 8 septembre devient la fête patronale de

la ville de Lyon. On choisit donc cette date, en 1852, pour bénir

et inaugurer la grande statue de bronze doré de la Sainte Vierge

placée sur le dôme du nouveau clocher qui domine la ville. Cette

statue, de cinq mètres cinquante de haut, a été commandée à

Fabisch, gagnant du concours organisé par les autorités religieuses.

Hélas, l'atelier où est entreposée la statue est envahi par la Saône

en crue. On repousse donc la cérémonie au 8 décembre.

Ce jour-là, les conditions météorologiques sont épouvantables.

Pourtant la liesse est générale. Les cloches carillonnent et les canons

tonnent. Le cardinal de Bonald bénit la statue dorée. Éclate alors un

très violent orage qui oblige les participants à s'abriter. La cérémonie

est terminée et l'embrasement annulé.

Vers 17 h, le vent tombe et la pluie s'arrête ; un immense arc-en-ciel

couronne la ville. La population, privée de sa fête, allume spontanément

des feux pour manifester sa joie. Des bougies, des lampes

à huile, des cheluts sont placés sur les rebords des fenêtres. Les

lumignons se multiplient par millions dans toute la ville. La fête

s'attarde dans la nuit, les illuminations du 8 décembre sont nées.

La fête du 8 décembre à Lyon est aujourd'hui totalement désacralisée,

elle s'accompagne de la fête des Lumières, pendant

quatre jours autour de cette date, avec une multiplication des

mises en scène lumineuses. Lyon devient alors un immense théâtre

sonore et multicolore, l'eau, les rues, les quartiers, les métros et les

monuments s'animent de contes et légendes urbains.