Né en Pologne à la fin du XIX^e siècle, Raymond Kolbe,

futur père Maximilien-Marie, est marqué à jamais par une

apparition de la Vierge durant son enfance. Devenu prêtre

franciscain, il fonde une chevalerie spirituelle prônant le

don total de soi à Marie, puis un journal destiné à en diffuser

l'esprit. En 1927, il bâtit un couvent près de Varsovie,

où vivront près de huit cents religieux, et qui abritera une

maison d'édition et une station de radio, toutes deux vouées

à promouvoir la vénération de la Vierge. En 1939, le couvent

cache des réfugiés polonais et des juifs. Le 17 février

1941, le père Kolbe est arrêté par la Gestapo et transféré

à Auschwitz où il se sacrifie en se portant volontaire pour

remplacer un homme condamné par les nazis à mourir de

faim.

Cette fin tragique et héroïque avait jusqu'ici masqué la

trajectoire hors du commun de ce patron de presse avant

l'heure, qui n'hésita pas à aller jusqu'au Japon pour convertir

les âmes. Dans cette biographie richement documentée,

Philippe Maxence rend un vibrant hommage à ce prêtre qui

fut canonisé comme martyr par Jean-Paul II.