«Qui va là ?

- Moi, je, Laurence Sterne... l'incomparable pasteur qui a envoyé sa soutane

aux mites et s'est débaptisé dès qu'il a tâté de l'encrier... ainsi défroqué

et renommé, recomposé à neuf dans mon corps verbal, vous pouvez bien m'appeler

Tristram ou Yorick mais je vous le dis tout net : je préfère de beaucoup

que vous m'appeliez l'auteur. Comme disait l'autre, je est un autre et j'en suis

l'auteur.»

Est-il possible de préméditer un best-seller ? D'être une star médiatique et

d'avoir du génie ? Le succès repose-t-il toujours sur un malentendu ?

Telles sont quelques-unes des questions posées par le destin emblématique

de Laurence Sterne (1713-1768), pasteur anglais libertin, écrivain

excentrique, inoubliable auteur de Vie et opinions de Tristram Shandy et du

Voyage sentimental admirés dès leur parution à travers toute l'Europe.

Mais au-delà de cette incroyable «success-story» littéraire et des interprétations

convenues depuis plus de deux siècles, L'écrivain le plus libre

entend surtout mettre en lumière les véritables ressorts secrets du génie

sternien : dynamitage ludique du roman familial, réactivation offensive des

auteurs classiques, subversion jouissive du temps, invention de l'«auto-fiction

vécue», satire sexuelle. Empruntant les voies successives du récit, de

l'essai, de la biographie et de la fiction (notamment à travers un long dialogue

drolatique de l'auteur avec le spectre de Sterne), ce livre montre pourquoi

Sterne a pu être qualifié par Nietzsche d'«écrivain le plus libre de tous les

temps», et prouve qu'on peut encore l'être.