L'évolution de ce genre littéraire depuis la création de la Série noire chez Gallimard en 1950 jusqu'au succès récent du polar international. L'ouvrage présente une liste chronologique d'écrivains emblématiques et aborde de nombreux thèmes autour du roman policier : l'environnement et les époques, les personnages ou encore la façon de lire un auteur de polar.