La voix de Julien Benda (1867-1956) nous est devenue

inaudible. Quand l'auteur de La Trahison des clercs accuse

ses pairs de se détourner des valeurs éternelles, nous n'y

voyons qu'un appel à revenir à la tour d'ivoire. Quand

l'une des gloires de la NRF , contemporain de Gide et

de Valéry, voue ceux-ci aux gémonies et accuse toute la

littérature de son époque de byzantinisme, nous avons du

mal à le prendre au sérieux. Dans son culte de la vérité en

politique nous ne voyons plus que des vieilles lunes dreyfusardes.

Nous pouvons trouver Éleuthère délicieusement

réactionnaire, mais nous ne parvenons pas à le suivre.

Ce livre voudrait montrer au contraire que Benda est un

penseur français de première grandeur. Sa défense du

rationalisme, sa conception des valeurs intellectuelles et

sa théorie de la connaissance littéraire méritent encore

toute notre attention. On aura compris aussi qu'il n'est

pas question seulement de Benda dans ce livre, mais de la

nature de la raison et de ses normes. Et de l'incongruité

absolue de quelqu'un qui prétendit vivre uniquement

pour les valeurs de l'esprit.