Elva ne veut pas se marier : elle veut voyager, comme ces explorateurs dont elle lit avidement les récits. Quand son cousin, le duc de Sprakbrook, doit se rendre en Russie, à la cour de l'impératrice Catherine II, c'est pour elle une occasion en or : Sa Majesté ayant un faible pour les jeunes et beaux célibataires, il ne peut en effet y aller seul, sauf si, peut-être, on le croit marié.