Dès 167, les Marcomans, les Quades et

les Sarmates, suivis par d'autres peuples,

dans une formidable coalition, brisent

les défenses romaines sur le Danube, dévastent

les provinces frontalières, menacent

l'Italie et les Balkans. À la tête d'un empire

affaibli (guerre contre les Parthes, vaste épidémie),

Marc Aurèle doit rétablir l'ordre... Ce

conflit de quinze années marqué par la mort

de deux empereurs loin de Rome, constitue

le prélude de ce que les historiens appellent

la «crise du III^e siècle».