En 1950, la République populaire de Chine envahit le Tibet, ses soldats assassinant, violant, torturant et détruisant les temples et les monastères. Dans les ruines du monastère Chakpori, les bonzes Tzu, Dondup, Topden et Tsondu, accompagnés du maître chat Lin-fa, partent en quête de Gabriel Marpa, le lama blanc, leur ancien guide spirituel retiré dans le Temple d'or de la Vallée occulte.