Le public connaît mal Jean Lecanuet, l'homme, sa vie, sa pensée. Il fut pourtant le militant d'un seul combat, celui du Centre. Jamais il ne cessa de conduire son action sur plusieurs fronts : la démocratie, l'Europe, le progrès social. Un seul rêve devait habiter une existence entière cet agrégé de philosophie né en 1920 à Rouen : la réunion des factions politiques qui composent le corps social français au sein d'une grande fédération centriste. Mais les dissensions internes de la droite, le sectarisme de la gauche empêchèrent son rêve de voir le jour d'une façon totale et parfaite. Jean Lecanuet, candidat aux Présidentielles de 1965, fut alors comparé à un Kennedy français. Républicain, démocrate, européen, ainsi aimait à se définir ce Rouennais au destin étonnant, devenu Garde des Sceaux de la République.