«Mais où est la république de Venise ?

Dans la tabatière de M. de Metternich.»

Voyageant dans la cité lagunaire peu

avant la tentative de soulèvement de 1848, Arsène Houssaye nous

brosse le tableau d'une ville endormie, silencieuse, ayant perdu sa

fierté sous le joug autrichien. Qu'importe ! L'auteur nous entraîne

de l'Accademia au Café Florian, du palais Vendramin - où le reçoit

la duchesse de Berry - au Lido où se déroulent de folles bacchanales ;

entre une dissertation sur l'art de Giorgione, Titien et Véronèse et

une rencontre étonnante avec celle qui fut la maîtresse de lord Byron

- la Fornarina, devenue marchande d'huîtres -, ce Voyage est un

chassé-croisé permanent entre passé glorieux et présent mélancolique.

Les noires gondoles filent sur les canaux silencieux, la ballerine

romantique Marie Taglioni hante la Ca'd'Oro, mais c'est toujours la

même lumière magique qui transfigure la cité des sortilèges. Paru en

1850, un texte qui ravira les amoureux de Venise.