Dans Découverte du monde , qu'il publie en 1939, Ramuz se retourne sur son passé le plus éloigné, pour y retrouver, en se fiant à sa seule mémoire, les traces de ce qu'il a été, et pour dévider, à partir de ces bribes obscures, le fil d'une vie dont il veut aussi montrer, a posteriori , la cohérence.

Loin du registre de la confidence, à mille lieues de l'indiscrétion, cette autobiographie possède un centre de gravité qui la motive et qui la porte: elle est avant tout le récit de la découverte d'un destin d'écrivain. Cette vocation d'artiste, dont Ramuz a fait sa vérité, et autour de laquelle il a organisé sa vie, est pour lui une forme d'élection - la seule qui ait donné sens à sa vision du monde, et à son existence. Texte tardif, récapitulatif et souvent touchant, Découverte du monde propose ainsi une manière de bilan de l'itinéraire personnel que l'ancien «petit garçon» a choisi, et auquel il est resté fidèle.