L'Océanie est une «mer d'îles» qui s'égrènent sur le Pacifique. L'absence de

continuité des terres qui la caractérise n'a cependant jamais empêché l'établissement

de relations suivies entre les peuples. L'art océanien témoigne de cette

tradition d'échanges : les objets répondent à la fois aux canons propres

à chaque culture, mais se nourrissent aussi d'apports extérieurs d'autres îles

comme de l'Occident. Jusqu'à aujourd'hui où, à l'inverse, les oeuvres d'artistes

comme John Mawurndjul, ancrées dans l'univers mythologique aborigène, sont

une référence dans le monde de l'art contemporain.

Cet «art de la relation» est le fil conducteur de l'ouvrage qui s'articule autour

de cinq thèmes fondamentaux : la navigation et les échanges, les lieux de pouvoir,

les ancêtres et les dieux, les vivants et les morts, les enveloppes du corps.

À travers une analyse détaillée des objets présentés à la fois d'un point de vue

esthétique mais également dans le contexte de leur création, les auteurs se

proposent de faire découvrir la diversité de ces expressions artistiques. L'évolution

du regard porté sur ces oeuvres est évoquée depuis leur découverte jusqu'au

XX^e siècle, lorsqu'on leur accorda la dénomination d'objets d'art.

À partir de douze oeuvres majeures, ce parcours permet de présenter environ

150 oeuvres provenant en majorité du musée du quai Branly, mais aussi d'autres

musées régionaux ou étrangers.