Pour qui s'intéresse aux oeuvres et aux politiques sociales du

XX^e siècle, le chanoine Jean Viollet et ses oeuvres du Moulin-Vert

sont partout. Or, si l'on en parle beaucoup, qu'en sait-on ?

Peu de chose. La découverte d'archives et d'un manuscrit inédit,

reproduit en tête de ce livre, permet de mieux cerner l'homme

d'oeuvres entreprenant qu'était Jean Viollet. Fondant

associations ouvrières familiales, société du logement ouvrier,

sociétés d'habitations à bon marché, colonies de vacances,

préventoriums, unions pieuses, écoles pour jardinières d'enfants

ou résidentes sociales, mutualités familiales, Jean Viollet, loin de

procéder à la mise en place d'une seule oeuvre se déployant

progressivement sur des champs d'intervention de plus en

plus larges, constitue une myriade de petites structures

indépendantes dont le seul point commun est leur siège social,

rue du Moulin-Vert, dans le 14^e arrondissement de Paris.

Action religieuse et action sociale : Jean Viollet sépare les deux

domaines, certaines des associations qu'il crée affirmant leur

caractère confessionnel, d'autres se voulant neutres et laïques,

deux termes d'une grande ambiguïté. Cependant, il serait

aventureux de penser que, s'il prône "la neutralité religieuse",

Jean Viollet renonce à toute idée d'apostolat, ou qu'il soit animé

d'une plus grande ouverture ou d'un esprit oecuménique : on est

souvent surpris devant sa ferveur religieuse et missionnaire.

Concevant les actions menées dans le domaine du social et du

religieux comme complémentaires, Jean Viollet s'inscrit d'emblée

dans un courant d'une certaine modernité qui est loin de faire

l'unanimité au sein de l'Église.