Un grand roman picaresque, ancêtre de Barry Lindon. Avec Ferdinand, comte Fatham, cet écrivain écossais du XVIIIe siècle a peint un scélérat plus noir, plus révoltant et plus détestable que dans aucune de ces autres oeuvres. Par ailleurs ce roman est l'un des tout premiers romans à présenter un thème appelé à se développer : la peur.