Durant un siècle, entre 1150 et 1250, les régions de

la France du Nord, de la Flandre à la Champagne,

et les pays mosans connaissent une intense

activité intellectuelle et artistique, sans précédent depuis

les renaissances carolingienne et ottonienne. Cette

effervescence entraîne un développement fécond des arts

figurés et l'émergence d'un style nouveau.

La circulation des modèles et des artistes, la collaboration

des ateliers, les grands chantiers de construction favorisent

entre les régions septentrionales du royaume de France et les

marches occidentales de l'Empire germanique des échanges

intenses et des transferts artistiques à l'origine de cet essor.

Dans ces territoires, les lignes stylisées de l'art roman laissent

peu à peu la place, à partir du milieu du XII^e siècle, à un

goût pour les formes assouplies, privilégiant un certain

naturalisme, dans un subtil mélange de réminiscences

antiques, d'inspiration byzantine, et d'observation du réel.

Quelque cent soixante pièces, orfèvrerie, émaillerie, sceaux,

statuettes, mais aussi enluminures et vitraux, sont présentées

dans ce catalogue, en un ensemble inédit.

Pour un grand nombre d'entre eux, en effet, ces objets

remarquables par leur force d'expression et leur raffinement

n'ont que rarement été réunis pour être montrés au public.