La France et l'Angleterre préparent une nouvelle campagne contre la Chine en 1859. Deux soldats et amis de longue date, Jacques Jardin et François Montagne, tiennent à en faire partie. Ils embarquent pour l'empire du Milieu deux mois plus tard. Montagne découvre, une fois sur place, que derrière les diverses motivations de cette guerre se cache en réalité la commercialisation de l'opium en Chine.