Après 1945 se dessine la figure d'une Europe défaite, au bord de l'autodestruction, Quelques

nations lancent alors le projet original et volontariste d'Etats délibérément unis, définitivement

enracinés dans une paix devenue «perpétuelle». Cette refondation s'appuie sur l'héritage du

«vieux continent», sur son histoire qui sédimente les Antiquités grecque et romaine, le Moyen Âge

si fécond en échanges, puis la brillante Renaissance, à l'aube des Temps modernes et de l'émergence

des nations.

Cet ouvrage explore le continent européen dans ses dimensions aussi bien géographiques qu'historiques,

culturelles, sociologiques et institutionnelles, en effectuant un retour sur le passé

autant qu'une projection vers l'avenir. Car plusieurs questions restent entières : jusqu'où va l'Europe ?

Ses frontières se superposent-elles à celles de l'Union européenne ? Quelle est désormais sa place

dans le monde ?

Suivant les principes de Montesquieu, les fondateurs ont d'abord confié au commerce la tâche

d'unifier le territoire par un marché commun qui assure le libre échange. Aujourd'hui, c'est l'espace

sans frontière de Schengen mais aussi l'euro qui symbolisent l'Union européenne. L'étape politique

d'une constitution européenne nécessite quant à elle des règles institutionnelles plus claires,

pour accepter les avancées de la supranationalité. Enfin, pour qu'un modèle européen puisse rayonner

au-delà de l'espace communautaire, il faut se fonder sur des valeurs largement partagées par les

citoyens.

En reprenant pour l'essentiel les conférences données à l'université Rennes 2 lors du Cours public

organisé en liaison avec l'association Europe Rennes 35, ce volume fixe la parole de quelques uns

des meilleurs connaisseurs de l'Europe et d'importants acteurs de sa construction.