Les fabliaux, nés exclusivement en pays de langue d'oïl, sont un

genre littéraire médiéval peu connu dont les sujets et la langue

s'inscrivent en rupture avec les classiques de la courtoisie et des

chansons de geste. Ils dépeignent un Moyen Âge vivant, drôle et

cocasse, en même temps empreint d'un certain réalisme. Cependant,

bien que certains de leurs auteurs soient reconnus et appréciés

par ailleurs, ces textes ont été laissés de côté, car longtemps

considérés comme méprisables. De plus, il s'agissait d'oeuvres misant

principalement sur la représentation, ce qui ne va pas sans

poser question : quel était le public des fabliaux ? On a longtemps

pensé qu'il était surtout populaire, mais certains poèmes parodient

le courant courtois de telle façon que seul un auditoire cultivé pouvait

pleinement en percevoir les finesses. Associées à un contexte

festif, les apparitions des jongleurs créaient la polémique : appréciées

du public, condamnées par le clergé, elles étaient considérées

comme subversives, notamment en raison des attaques répétées

contre les prêtres et les religieux. La satire mordante de ces contes

à rire avait-elle une portée plus "politique" ? Enfin, les fabliaux

appartiennent à une époque charnière : ils tracent le portrait d'une

époque en pleine mutation. Étalés sur deux siècles, ils montrent

l'évolution des mentalités, la réception des textes profanes mis à

l'écrit et l'essor d'une littérature vraiment "populaire".