Il y a un peu plus d'un an disparaissait Pierre Messmer,

et avec lui l'incarnation séculière d'«une certaine idée de la

France». Séculière car Pierre Messmer ne fut et ne voulut être

que lui-même, un homme donc, doué à la fois de hauteur et de

lucidité, habité du plus total désintéressement, vertus qu'il mit

sans compter au service de son pays. Un serviteur, oui. Ce fut

sa grandeur. Héros par la force des armes, il voulut n'en retenir

que le mérite du devoir accompli ; administrateur colonial,

il encadra avec tact la marche à l'émancipation ; ministre des

Armées, il introduisit une pondération toute philosophique

dans le code de discipline militaire ; chef du gouvernement,

il ne maintint le pays sur la voie du «tout nucléaire» que dans

l'idée supérieure de garantir son indépendance... Sur le chemin,

impeccable, littéralement, il ne sème que des pierres blanches.

Pour être exposé, l'homme n'en fut pas moins discret. Sa vie

ne se lit encore qu'à travers les grandes lignes. Une biographie

reste à venir. Néanmoins, alors que nos contemporains peinent

à se trouver des exemples, il nous a semblé que l'épopée

laconique de Pierre Messmer pouvait éclairer la voie. C'est

le sens de cet album de portraits pour la plupart inédits,

rehaussé de l'hommage que lui ont rendu MM. Maurice Druon,

Jean Mesnard ou encore Gabriel de Broglie, son successeur

à la chancellerie de l'Institut de France.