«La lecture apprend aussi, ce me semble, à écrire»,

pensait Madame de Sévigné.

Ce recueil de chroniques littéraires et de préfaces

rédigées au cours de la dernière décennie nous mène

d'Europe centrale aux Amériques, du Japon en Afrique

australe. J.M. Coetzee met en évidence l'importance du

contexte historique, politique et culturel dans lequel

chaque écrivain qu'il nous présente a composé ses ouvrages

et cerne les «mécanismes internes» de l'acte d'écriture.

Par-delà une érudition éblouissante, un intérêt marqué

pour la langue et le style, on retrouve dans ces textes

les préoccupations humanistes et esthétiques de l'auteur.

Sans jamais recourir au jargon de la critique moderne,

Coetzee nous fait découvrir des aspects cachés de l'oeuvre

d'auteurs célèbres - Walt Whitman, Samuel Beckett,

William Faulkner, Günter Grass, Nadine Gordimer -

ou redécouverts - Graham Greene, Hugo Claus, Sándor

Márai, Joseph Roth.

Ce voyage lucide d'un observateur perspicace et sans

complaisance dans la littérature moderne est aussi, pour

le lecteur, une invitation irrésistible à revisiter l'univers

romanesque de ces écrivains.