À Paris, au café russe Tari-Bari , se trouve parmi les

habitués une figure à la fois souveraine et taciturne,

effrayante et affable : Semjon Golubtschik. Un soir,

au cours d'une conversation, deux clients parlent de

cet homme comme d'un assassin. Qu'a-t-il fait ?

Pourquoi ? Le narrateur, un habitué, devient le

témoin d'une histoire rocambolesque qui nous

emmène de Saint-Pétersbourg à Paris, car l'individu

en question ne se fait pas prier pour raconter ce que

fut sa vie au service de la police secrète du tsar.

Écrit en 1936 à Paris, trois ans avant la mort de

l'auteur, ce livre marque la fin d'un monde ancien

- magistralement dépeint dans La Marche de

Radetzky - et le début d'un monde nouveau qui naît

dans la douleur de la Première Guerre mondiale.