Ingres est un peintre, non un écrivain. Pourtant ses lettres à Jean-François Gilibert, son ami d'enfance, et à sa fille Pauline, toujours intimes et spontanées, abondent en confidences et en informations sur ses oeuvres et sur les milieux où il a vécu - Montauban, sa ville natale, Paris, Rome, Florence.

Publiées partiellement en 1909, de manière peu rigoureuse, elles sont données ici intégralement pour la première fois, d'après les manuscrits originaux.