Du Maghreb au Moyen-Orient, chaque ville abrite son souk. Ces marchés du monde

arabe sont un feu d'artifice de senteurs, de couleurs et de saveurs s'éployant dans le

lacis des venelles comme une mélodie sensuelle et entêtante. Du Maroc jusqu'au Golfe

persique, de l'Atlantique aux frontières de l'Iran, ce livre nous permet de pénétrer au coeur de

seize villes, dans dix pays. À côté de Marrakech et de Fès, ce sont les médinas moins connues

du Caire, de Sanaa au Yémen, d'Aman en Jordanie, de Damas et d'Alep en Syrie qui se

découvrent dans le foisonnement des couleurs et des parfums, la quintessence du monde oriental.

Situés au coeur des cités dans la partie la plus

ancienne, la médina, les souks sont les

marchés du monde arabe. Fonctionnant autour

d'un système de corporations, il n'est pas de

souk sans artisans et ceux-ci travaillent souvent

à même la rue, dans des ateliers d'où fusent les

sons et les odeurs du labeur. Parcourir les souks,

c'est se joindre à une chorégraphie de gestes

précis, ceux des teinturiers ou des orfèvres, des

chapeliers ou des tisserands. Peaux tannées à

Fès, savons à Alep, chéchias de Tunis, parfums

de Damas, pierres précieuses à Bagdad : chaque

ville témoigne d'un patrimoine artisanal que les

Arabes ont su diffuser via les routes des

caravanes. Dans le souk, l'effervescence des

métiers est indissociable de la convivialité.

Ce sont les petits marchands de rue qui vous

proposent un café, le verre de thé brûlant

sucré à l'extrême que l'on partage avec le

boutiquier dans une caverne tendue de tapis ou

toute tintinnabulante de lanternes, les étals

soigneusement composés des vendeurs d'épices.

Peuplés de marchands et de chalands de

toutes origines, les souks sont des

microcosmes cosmopolites. Sunnites, chiites,

druzes, chrétiens, juifs, kurdes, sabéens,

orthodoxes y conjuguent leurs traditions. En

Irak, les Kurdes de Mossoul sont de fameux

couteliers ; les sabéens de Bagdad, quant à eux,

sont réputés pour tailler avec talent les pierres

précieuses importées d'Afghanistan et, en Syrie,

les chrétiens arméniens de Damas sont les plus

brillants orfèvres du monde arabe... Autant de

communautés rattachées à un savoir-faire

ancestral.

De fait, les souks furent, de tout temps, des

espaces où circulaient biens matériels et

idées nouvelles, dogmes et religions, forçant la

cohabitation d'un monde profane à celui d'un

ordre plus spirituel ; alliance du commerce et

de la foi... Un mécanisme que l'on retrouve

aujourd'hui au coeur des marchés : quand les

hommes ne sont pas à leur ouvrage, ils se

consacrent à leur Dieu.

Commencé le 11 septembre 2001, ce livre

est un fabuleux pari qui a conduit les

auteurs dans tous les pays du monde arabe ces

deux dernières années. Il nous fait partager un

peu de la vie intensément chaleureuse de ces

pays où se cultive l'art de recevoir.