Depuis plus d'un demi-siècle, Jean Starobinski parle de la littérature. À ses

étudiants de Genève. Aux auditeurs qui se pressent à ses conférences. Aux

innombrables lecteurs de son oeuvre foisonnante, traduite en de nombreuses

langues et diffusée bien au-delà du monde universitaire. Car Jean Starobinski

est un critique au sens le plus complet. Pour lui, la littérature n'est pas un phénomène

isolé : elle articule les langages du monde et traduit les soucis des

hommes dans le temps et l'espace. D'où la fonction civique du critique. Et la

subtile puissance d'une oeuvre insoucieuse des cloisonnements disciplinaires.

Jean Starobinski parcourt le temps et arpente la culture. Il identifie des figures

et recueille des échos.

Entre Critique , où il a publié quelques-uns de ses plus beaux articles, et Jean

Starobinski, les liens sont anciens et les affinités profondes. Georges Bataille

voulait que sa revue composât une «figure de l'époque» ; l'oeuvre de Jean

Starobinski, d'article en essai et d'analyse en commentaire, assemble et relie

les figures de la culture européenne, de l'Antiquité à nos jours.

Ce numéro, dirigé par Patrizia Lombardo, propose un portrait du critique

en grand artiste : portrait indirect, amical et composite, brossé à partir de

toutes ces grandes figures qu'il nous a rendues mieux présentes, de Charles

d'Orléans à Pierre Jean Jouve, de Montaigne à Chénier, de Diderot et

Rousseau à Fuseli et Baudelaire. Pour qu'à leur tour et par une juste rétribution,

elles lui fassent ici cortège.