On parle beaucoup dans cet ouvrage de «contresens»,

de contresens parfois créateurs, qui ont fait progresser la

pensée, mais aussi de contresens qui ne produisent qu'erreur et

confusion, comme ceux que commettent certains tenants de la

psychologie historique. On présente dans cet ouvrage plusieurs

applications à des textes philosophiques d'une méthode

d'interprétation qui consiste à les replacer dans le contexte de

l'enseignement et de la vie des écoles philosophiques. À côté

d'études de détails consacrées à des termes philosophiques

importants, on trouvera dans ce volume plusieurs contributions

générales, justement célèbres, consacrées aux divisions de la

philosophie, à l'organisation de l'enseignement dans les écoles

philosophiques, à la répartition des disciplines ou encore à

la figure du sage.

Les recherches de Pierre Hadot ont porté tout d'abord

sur les rapports entre hellénisme et christianisme, puis

sur la mystique néoplatonicienne et la philosophie de

l'époque hellénistique, et enfin sur la decription du

phénomène spirituel de la philosophie.