Une étude des collections des musées de la région Rhône-Alpes à travers ce thème, dont le traitement va de l'image symbolique au principe de réalité et du portrait en représentation sociale à l'expression de l'âme : le portrait dans la peinture du XVIe au XXe siècle. En fin d'ouvrage, un inventaire répertorie les oeuvres conservées dans cette région.