Pénétrer l'intimité du harem, passer de palais en pavillons jusqu'au coeur d'attrayants jardins irrigués de bassins et de fontaines est la promenade à laquelle cet ouvrage invite le lecteur. Des suggestives miniatures rehaussées d'or aux montages vidéo d'artistes musulmanes contemporaines, les oeuvres prestigieuses ici rassemblées nous dévoilent l'univers étrange et fabuleux de ce lieu mythique et clos.

Cette évocation permet de découvrir une vision originale, à la fois historique, artistique et sociale, du rôle de la femme dans la société musulmane. Elle permet la confrontation d'imaginaires, de fantasmes et de réalités et établit un contraste entre les iconographies occidentale et orientale. Elle révèle la fascination exercée par le thème du barem sur les artistes occidentaux des XIX^e et XX^e siècles, et rend hommage à la contribution majeure des nouvelles Schéhérazade à l'émancipation des femmes et à l'évolution des sociétés, musulmanes ou non.