Le roman policier est aujourd'hui le genre le plus vivant de la littérature romanesque. Tant les spécialistes que le grand public apprécient ses qualités créatives, critiques et esthétiques. Ils souhaitent aussi en connaître les structures et l'histoire, ainsi que les grandes œuvres.

C'est de ce riche ensemble que le présent ouvrage se propose de faire la synthèse, depuis les origines jusqu'au moment actuel, en passant par toutes les étapes décisives qui l'ont constitué (des pères fondateurs au roman à suspense, sans oublier le roman d'énigme et le roman noir).