L'histoire de l'autorité, c'est celle de la succession des modes de croyance et des régimes d'énonciation de la vérité, de l'influence religieuse, idéologique et politique exercée par les grands textes de la culture occidentale. Mais l'autorité intellectuelle n'appartient pas au seul passé. Le crédit, la confiance, la fiabilité continuent à jouer leur rôle dans les secteurs scientifiques.