Loin de se résumer à ses fonctions biologiques, le corps humain est aussi et surtout un objet symbolique, une construction culturelle. Selon que les hommes maltraitent, dédaignent, ou bien au contraire aiment, préservent ou encore subliment leur corps, la civilisation qu'ils construisent est différente. Le corps, à l'opposé de l'âme, portait la faute et incarnait la culpabilité...