Pour instruire son fils de la façon dont doit régner le plus

grand monarque du monde, Louis XIV, très tôt, a composé

des Mémoires portant sur les débuts de son règne personnel,

entre 1661 et 1668. Au récit des événements se mêlent les

maximes de l'homme d'Etat et les conseils psychologiques et

pratiques, et parfois de surprenantes confidences. Cet ouvrage

impressionnant d'intelligence, de conscience et de maîtrise de

soi est complété ici par quatre textes particulièrement éclairants

: une lettre du roi à sa mère Anne d'Autriche expliquant

la disgrâce de Fouquet (1661), les Réflexions sur le métier de roi

(1679), les Instructions à son petit-fils le duc d'Anjou devenu

roi d'Espagne (1700), la Lettre aux gouverneurs des provinces

(1709) au moment le plus critique du règne. Ces écrits, observe

Jean-Christian Petitfils dans sa présentation, «se rattachent

à cette littérature politique de haut niveau qui, comme les

grandes oeuvres jalonnant la tradition française - on pense au

Testament politique de Richelieu, aux Mémoires de Charles de

Gaulle -, demeure d'une utilité féconde pour notre temps».

De fait ces textes font partie intégrante de la mémoire historique

et politique non seulement française, mais universelle.