Roman

«A 30 ans, Ercole Tommaso était miné par son arbre généalogique si puissant, si lourd, si chargé d'intrigues et de secrets dont il se trouvait désormais, malgré lui, le dépositaire. N'était-il pas le descendant direct du roi Rotari, qui avait régné en Lombardie de 636 à 652 ?»

Lourd héritage s'il en est. Ce passé, son opium, l'enivre, mais le ferme à la connaissance du bonheur et lui fait choisir la raison d'Etat plutôt que l'amour. A son fils qui a des aspirations contradictoires, il conseille l'insoumission. Roberto l'écoutera. Elevé dans une France anti-italienne, Roberto s'exalte pour la course automobile et s'éprend de Diodata, la poétesse, passionnée, elle aussi, de belles mécaniques. Mais pour la conquérir, il va lui falloir, contrairement à son père, transgresser les lois, renoncer à ses victoires, risquer sa vie pour s'arroger un nouveau destin.