Conté était colonel de l'armée guinéenne, chef d'état-major de

l'armée de terre à la mort du premier président de la République de

Guinée. Il était l'officier le plus ancien dans le grade le plus élevé. De

ce fait, il a été nommé ipso facto le 3 avril 1984, dès l'enterrement du

premier président de la Guinée mort à Cleveland, USA.

Ses compagnons d'armes diront plus tard qu'il a accepté cette

fonction avec beaucoup de réticence, prétextant qu'il ne connaissait

pas la politique. Dès ses premiers discours à la nation, après son

installation à la tête de la Guinée, il déclare : «Nous sommes arrivés

pauvres au pouvoir. Si vous nous voyez construire des villas et acheter

des voitures, c'est que nous avons volé.»

Arrivé réellement au pouvoir à partir de 1990, après avoir placé ses

hommes, il prend goût à l'argent. Il installe son régime dans le pillage

illimité des richesses nationales, or, diamant, terrains de cultures et

constructibles. Il favorise le détournement des devises en instituant

l'impunité et en prenant «sa part» au passage. Ses ministres ne sont

pas en reste dans ce festin et la course à leur enrichissement illicite

et rapide. Ils savent que la durée de leur maintien au gouvernement

dépasse rarement quatre ans.

À la fin de sa vie, Transparency international a estimé à 450 millions

de dollars la fortune qu'il avait accumulée.