Durant une dizaine d'années, de 1993 jusqu'en 2002, William T. Vollmann a

beaucoup séjourné en Afrique et dans le monde musulman.

À Madagascar, il s'est mêlé aux populations les plus miséreuses. En Malaysia,

comme en République du Congo et dans l'ancien Zaïre, il a côtoyé les insurgés

et séparatistes de tout bord. En Somalie, il s'est embarqué avec les Marines.

Et en Irak, en Afghanistan ou au Yémen - où il s'est rendu au lendemain des

attentats du 11 septembre - William Vollmann a approché, du plus près qu'il

l'a pu, la réalité et les causes de la haine de l'Amérique.

L'auteur de Gomorra , Roberto Saviano, écrit : «Vollmann raconte ce que sont

l'Histoire et l'humanité, et sonde tous les aspects de cette dernière. Rien de ce

qui est humain ne lui est étranger. Dans ses livres-reportages, il est là, enfoncé

dans la réalité qu'il explore. Raconter la misère de l'homme, la toxicomanie,

la prostitution, l'exploitation farouche ne signifie pas être attiré par l'abjection,

ou exalter la dégradation. C'est voir son propre temps plus clairement et

rechercher dans les traces du présent, tel un archéologue, les sédimentations

du passé, là où l'homme demeure identique à lui-même, dans sa soif de pouvoir,

de sang, de conquête.»

Le Livre des violences - sur un autre versant de la

même démarche - explorait la violence dans l'Histoire.

Traduite en français en 2009, cette somme a été un

considérable événement éditorial et critique.

Tout le monde aime les Américains et autres enquêtes

en Afrique et dans le monde musulman s'inscrit, après

Le Roi de l'Opium et autres enquêtes en Asie du Sud-Est ,

dans la série des volumes consacrés aux reportages que

William Vollmann a menés sur le terrain, partout dans le monde.

Ces textes impressionnent autant par la profondeur de leurs vues et leur puissance

d'expression que par l'engagement de l'auteur. S'il a vécu les situations

qu'il nous raconte (à la première personne), Vollmann donne surtout la parole

aux protagonistes eux-mêmes - qu'ils soient victimes ou bourreaux. Il fait

entendre leurs récits, leurs justifications. Et ce faisant apparaissent des vérités

dont seule la littérature, portée à ce niveau d'humanité et d'empathie, peut

rendre compte.