Le baptème de Clovis scelle la première pierre des relations entre une communauté politique et l'Eglise catholique. Cet ouvrage retrace l'histoire mouvementée de ces relations qui s'entendent donc sur plus de quinze siècles pendant lesquels harmonie et bonne entente s'effacent souvent devant les conflits de compétences.

De la diffusion des idées gallicanes à la séparation de l'Eglise et de l'Etat, de la signature de concordats jusqu'aux aménagements apportés depuis le modus vivendi de 1921-1924 avec le Saint-Siège, l'auteur étudie enfin la notion de laïcité, elle-même en cours de redéfinition.