Histoire de la première industrialisation du Brésil par des familles suisses de Neuchâtel qui y ont immigré et implanté des maisons de commerce et des manufactures de diamant, de bois ou de tabac. L'auteure s'intéresse notamment à la fabrique de tabac Rapé Arâ Preta fondée vers 1817, devenue le musée d'art moderne à Salvador, et à David de Pury, modèle d'entrepreneuriat moderne.