Avec presque 200 millions d'habitants et une économie qui

oscille autour du 10^e rang mondial, le Brésil appartient aux

grandes puissances d'aujourd'hui et représente à lui seul plus

de la moitié de l'Amérique du Sud par sa superficie, sa population,

son PIB. Le Brésil est toutefois moins connu pour sa

puissance, somme toute récente, que pour sa réputation de

«pays métis», de mélange réussi et harmonieux de populations

aux origines variées.

Faire l'histoire du Brésil ne consiste pas à tracer une évolution

rectiligne et déterministe de ce qui serait un «destin

national», la construction implacable du «géant lusophone»,

depuis l'arrivée des Portugais en 1500 jusqu'à la présidence

de Lula, mais à suggérer que bien d'autres destins étaient

possibles. Ce livre prend en compte la préhistoire du pays

et insiste sur la diversité et les contradictions de la société

brésilienne, tant à la période dite coloniale que depuis

l'Indépendance de 1822. Il montre le rôle central qu'exercèrent

Portugais et Brésiliens pendant toute la durée de la

traite négrière, le fonctionnement du système esclavagiste,

ainsi que les séquelles de longue durée que fait peser celui-ci

sur les rapports sociaux et la citoyenneté au Brésil. Il s'efforce,

enfin, de faire l'archéologie du «Brésil métis», en plaçant dans

son contexte le métissage, ses formes, ses significations et

ses enjeux.